Dès sa naissance au Havre le 11 novembre 1919, Louise-Nicole, surnommée Louison, se montre prête à défier le monde et à l'éblouir par sa beauté. Le suicide de sa mère, l'incapacité de son père alcoolique d'être un éducateur la vouent (ainsi que sa cadette) au pensionnat des sœurs. Entre ces murs où flottent des odeurs d'encens, Louison se mue en démon. Elle sera renvoyée à seize ans à la suite d'un scandale… Son amour pour Carlo, un Italien vivant à Alger, pousse cette Scarlett O'Hara de vingt ans à fuir Le Havre pour le rejoindre. Mais, en juin 1940, aucun bateau ne quitte Marseille. Protégée en tout bien tout honneur par un puissant gangster, elle mène une vie de rêve, oublie Carlo, rencontre David, jeune Juif qui veut rejoindre De Gaulle. Bientôt enceinte, peu désireuse de s'encombrer d'un bébé, Louison songe à avorter…