Le jeune psychiatre Maxime Le Verrier accepte de prendre en charge Scherbius, imposteur pathologique du genre caméléon, après son dernier « méfait » : il a joué le rôle d'un conseiller de l'Elysée venu accueillir à Villacoublay un chef d'Etat africain… Natif des Vosges, Scherbius, qui demeure discret sur son véritable état civil, a passé deux années dans un monastère trappiste, a été sapeur-pompier, cuisinier, contrôleur aérien, pompiste, sommelier à La Tour d'Argent. Il a enseigné le latin et les sciences naturelles, a travaillé dans les administrations pénitentiaire et fiscale… Le Verrier diagnostique chez Scherbius un trouble de la personnalité multiple. Le livre que Le Verrier consacre en 1978 à son patient connaît un immense succès. Mais, dans la deuxième édition de 1983, le psychiatre avoue que Scherbius a menti sur toute la ligne…