Très tôt, la petite Margaret se fait le serment de ne jamais ressembler à sa mère, femme au foyer épuisée par treize grossesses. Devenue infi rmière, elle se marie et a des enfants, mais ne renonce pourtant à aucune liberté. Nous sommes aux Etats-Unis, au tout début du XXe siècle : la contraception est illégale. Aussi Margaret se consacre-t-elle à la condition des femmes, et met-elle sur pied, en 1916, la première clinique clandestine de contrôle des naissances. Le combat acharné qu’elle mène pour que les femmes acquièrent des droits élémentaires la conduit en prison plusieurs fois, et la contraint à fuir son pays pour l’Angleterre et la France. Ellen Feldman, romancière américaine dont c’est le premier livre traduit en français, nous raconte la vie de ce personnage hors du commun, mais aussi de ses proches, dont l’existence a souvent été malmenée par cette héroïne en quête d’absolu, qui a changé la vie des femmes, aux dépens de la sienne.